Die Pilotanlage besteht aus einem halbindustriellen Gefriertrockner, der es ermöglicht, Aerogel-Plattenmaterialien mit außergewöhnlichen Eigenschaften zu erhalten. Das poröse Material wird zunächst gefroren und anschließend unter Vakuum durch einen primären und sekundären Trocknungsprozess sublimiert. Die Pilotlinie ist eine kompakte Einheit mit Rollen, die in einem einbrennlackierten Stahlschrank untergebracht ist. Sie ist mit einer Vorrichtung zum Verschließen und Abstandshalten von Fläschchen, einer Isolierventilkammer zum Kondensator, einer Mikrosuite-Software und einer Vakuumpumpe mit Abluftfilter ausgestattet. Das System ermöglicht die Steuerung der Funktionen des Gefriertrockners über eine Mensch-Maschine-Schnittstelle, die Folgendes bietet:
- Informationen über Systemelemente wie: Ventile, Motoren, Anzeiger,
- Ausgabe von Alarminformationen,
- die Änderung der Parameter des Gefriertrocknungszyklus,
- Schutz des Systems vor unbefugter Nutzung und
- Rezepturentwicklung.
Außerdem befindet sich in der Kammer ein Vakuumsensor zur Kontrolle des Drucks in der Produktumgebung, was die Bewertung der endgültigen Scale-up-Ergebnisse ermöglicht. Die Überwachung der Versuchsbedingungen ermöglicht ein umfassendes Verständnis der physikalisch-chemischen Eigenschaften des Endprodukts. Außerdem lässt sich auf diese Weise der Energieverbrauch während des Gefriertrocknungsprozesses kontrollieren und verbessern.
